Nacidoen el seno de una familia humilde el 7 de octubre de 1927 en Govanhill, Glasgow,Escocia.
Obtuvo su Licenciatura en Medicina en 1951 en la Universidad de Glasgow. Trabaja seis meses como internista en la Unidad Neuroquirúrgica de Killearn, cerca de Glasgow.
Durante su período de reclutamiento en el EjércitoBritánico adquiere su primera experiencia de trabajo psiquiátrico y publicasus primeros trabajos (1951-1953).
Entre 1953 y 1956 desarrolla sus actividades en el Hospital Psiquiátrico "Gartnavel Royal" y en el departamento de enseñanzade la Universidad de Glasgow, donde obtiene numerosos antecedentes sobre susposteriores estudios de la esquizofrenia, en particular las experiencias de unade sus obras fundamentales: El sí mismo dividido (1960), en cuyoborrador trabajará en sus primeros años en el Instituto de Relaciones Humanasde Tavistock, en la ciudad de Londres a partir de 1957. En esos años conoceráa sus principales colaboradores Aarón Esterson y David Cooper.
Se verá fuertemente influido por pensadores de laescuela fenomenológica europea como Binswanger, Minkowski, Boss, así como porotros filósofos y artistas: Sartre, Beckett, Tillich, Heidegger y Hegel.
Acomienzos de 1962 se encontrará con Gregory Bateson conquien iniciaráuna fructífera relación de colaboración. Ese año y hasta 1965 será directorde la Clínica Langham de Londres. Es precisamente entonces cuando abre la ClínicaKingsley Hall, donde dirigió una experiencia revolucionaria en su época detratamiento de pacientes psicóticos sin medicamentos inhibitorios e incluyendola observación de la relación paciente-terapeuta en el análisis del proceso.
En marzo de 1971 viajó a Ceilán (Sri Lanka) donde estudió el budismo Teravaday meditación Vipassana, y luego se trasladó a la India donde conoció aGangroti Baba quien lo introdujo en el culto de la diosa Kali y además pudoestudiar sánscrito y conocer aGovinda Lama uno de los guías espirituales de Timothy Leary (mapanera)y RichardAlpert (mapanera)(Baba Ram Dass).
Muerede un ataque al corazón el 23 de agosto de 1989.