Una de las tres principales escuelas del budismo: Vehículo de diamante o "Vajrayana"; Gran Vehículo o "Mahayana" y Pequeño Vehículo o "Hinayana", que ha substituido por rituales mágicos la disciplina ética del Hinayana y la sublime mística del Mahayana.
A pesar de ello, sus adeptos lo consideran como la perfección del budismo.
Esta escuela, surgida hacia el siglo VII bajo la influencia del tantrismo hindú y del saktismo, se desarrolló y difundió por la India, Indonesia, Indochina y sobre todo por el Tibet.
El politeísmo mahayanico es aquí sistematizado y enriquecido con gran número de nuevos dioses y diosas que recuerdan los kaktis hindúes.
Los cinco budas humanos son concebidos como encarnaciones de los budas de la meditación, que desde toda la eternidad reinan en los mundos celestes y que intervienen en el mundo por mediación de los cinco principales bodhisativas.
Expresión usada en budismo y sus tradiciones.