(Del griego sarkós, carne, y phagein, comer). Un sepulcro de piedra para depositar en él un cadáver.
Se ha encontrado en Licia el lapis assius, piedra con la cual se fabrican los sarcófagos y que tiene la propiedad de consumir los cuerpos en muy pocas semanas.
En Egipto se construían sarcófagos con varias otras clases de piedra, tales como basalto negro, granito rojo, alabastro y otros materiales, que sólo servían como receptáculos exteriores de los féretros de madera que contenían las momias.
Los epitafios de algunos de ellos son notables, por ser altamente morales, y ningún cristiano podría desear cosa mejor.
Uno de estos epitafios, que data de miles de años antes del año primero de nuestra era, dice así: "Yo he dado agua al sediento y vestido al desnudo.
No he causado daño a nadie".
Otro dice: "He practicado actos deseados por los hombres y los prescritos por los dioses".
La belleza de algunas de estas tumbas puede juzgarse por el sarcófago de alabastro de Oimeneftah I, en el Museo de sir John Soane, en Lincoln's Inn.
"Fue labrado de un solo bloque de alabastro fino, y tiene 9 pies y 4 pulgadas de largo, por 22 a 24 pulgadas de ancho y 27 a 32 de alto" Por la parte exterior veíanse puntitos y motitas grabados, que en otro tiempo se habían llenado de cobre azul para representar el cielo.
Fuera de los límites de esta obra estaría intentar describir las maravillosas figuras que adornan dicho sepulcro por dentro y por fuera.
Gran parte de nuestros conocimientos sobre mitología popular dimana de tan precioso monumento, con sus centenares de figuras que representan el juicio final y la vida de ultratumba.
Dioses, hombres, serpientes, plantas y animales simbólicos vense allí esculpidos con suma pulcritud".
(Ritos funerarios de los egipcios).
[Otros sarcófagos existen adornados con gran riqueza.
Los del rey Ai y de Seti I presentan un resumen de todas las escenas funerarias de las tumbas.
Sus cuatro caras están cubiertas de esculturas.
El de Taho es una obra maestra que los grabadores no se cansan de admirar.
Las escenas de que están adornados estos monumentos se refieren al curso nocturno del sol en las regiones subterráneas.
En los sarcófagos más recientes figuran grabadas leyendas mitológicas relativas a los genios funerarios, a Isis y Neftis, etc., en tanto que sobre el pecho se cierne el gavilán con cabeza humana, símbolo del alma.
-(Pierret, Dict. 'd Arch. Egypt.)]
Egipto: cultura egipcia, arqueología, religión.