El término fue creado a mediados del s. XIX por el investigador estadounidense J. Buchanan.
Con el se quería denominar la capacidad que puede tener una persona para conocer las características de otra ausente, mediante el análisis de un objeto que haya pertenecido a ésta última.
También se aplica el mismo término, en psicología, para cuantificar la intensidad y duración de los fenómenos psíquicos.
Expresión usada en parapsicología y fenómenos paranormales.