Las orquidáceas son una familia muy extendida sobre todo en las regiones de clima húmedo y cálido; muchas de ellas tienen bulbos cuya forma recuerda los testículos (orchis significa testículos en griego), en razón de lo cual fueron tenidas antiguamente por afrodisíacas y símbolo de la fecundidad; se creía que eran el alimento favorito de los sátiros (satirón se llama una orquidácea europea de hojas manchadas), fueron empleadas para filtros amorosos y se les atribuyó virtud protectora contra las enfermedades y el mal de ojo, además de traer fortuna y suerte en el juego.
Los chinos lucían orquídeas en sus fiestas de primavera para ahuyentar los malos espíritus.
La orquídea de hojas manchadas estuvo consagrada a Freya; más adelante se tomó por símbolo mariano.
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