Por ser uno de los más antiguos vegetales de utilidad económica, reviste un abundante simbolismo.
En Grecia estuvo consagrado a Atenea y simbolizó la energía espiritual y la luz del conocimiento (porque proporcionaba el aceite para las lámparas), la purificación (por el poder depurativo del aceite), la fecundidad y la longevidad (es árbol muy resistente y capaz de vivir siglos), la victoria y también la paz y la reconciliación (por el efecto calmante de su aceite).
En relación con la rama de olivo que llevaba en el pico a su regreso la paloma enviada por Noé desde el arca, en el cristianismo el olivo y sus ramas son signos de la reconciliación con Dios y de la paz.
Símbolos o conceptos simbólicos utilizado en esoterismo o religiones.