Término de profunda significación hermético-alquímica.
Constituye el conjunto de las fases del proceso alquímico y, básicamente, se divide en dos: obra menor y obra mayor.
En la primera, el alquimista se limita a recoger, mezclar, calentar y dejar «pudrir» la materia prima*, hasta que ésta queda purificada y preparada para ser sometida a la obra mayor.
En esta segunda etapa se irá ya en busca de la Piedra filosofal*.
Según la mayoría de los alquimistas, la obra menor es la más laboriosa y complicada; de modo que una vez concluida esta etapa, la segunda constituirá un trabajo mucho más fácil.
Expresión usada en alquimia.