Expresión usada en budismo y sus tradiciones.
Ejercicio dirigido por un maestro zen para que el discípulo logre romper sus limitaciones intelectuales y alcance la intuición repentina que le llevará a la iluminación o satori.
Existen unas 1700 colecciones de koans empleadas en los diferentes monasterios chinos y japoneses.
Técnica perteneciente a la escuela de zen Rinzai que consiste en un tipo de ejercicio dirigido a romper el proceso lógico de la mente, y lograr así una forma de intuición más sutil, que pueda conducir al Satori o iluminación.
El koan es básicamente un problema o pregunta, de características aparentemente absurdas, que el maestro formula al discípulo, y que éste ha de resolver marginando toda elaboración lógica.
Existen colecciones de koans que se emplean tanto en los monasterios zen, como en cualquier medio en el que se practique en profundidad esta doctrina budista.