El ejercicio libre de las propias fuerzas por puro placer y aparte toda intención utilitaria, es probablemente un instinto connatural a la especie humana, desde las modalidades más sencillas del ejercicio corporal o intelectual hasta las más perfeccionadas y sublimadas.
Influye en muchas maneras en la lengua, los ritos, la cultura, la vida política y social. Es a menudo un combate simbólico, bien sea contra un adversario humano, o bien contra dificultades que deben ser vencidas con arreglo a ciertas normas.
En principio estuvo generalmente vinculado a ceremonias del culto; con frecuencia se atribuyó al resultado de la partida una importancia mágica o de adivinación de sucesos venideros.
En relación con ciertos eventos importantes, como las cosechas, también puede ser acción de gracias a los dioses (por ejemplo como representación simbólica de la lucha entre los elementos o de la victoria de la vegetación sobre las intemperies.
Símbolos o conceptos simbólicos utilizado en esoterismo o religiones.