Voz asociada con religión y religiones antiguas.
Figuración plática de un ser sobrenatural cuya presencia permanente o temporal en la figura se presupone.
La idolatría ha sido característica de las antiguas civilizaciones orientales y americanas, de las culturas negras del África occidental, y de los pueblos del Asia septentrional y central, entre otros.
Los ídolos de forma humana existieron desde el paleolítico (Venus), hechos por lo general de piedra, barro, marfil, huesos, etc., y seguramente también de madera; a partir del neolítico y las primeras culturas metalúrgicas aparecen las figuras planas estilizadas (la Grecia premicénica, Troya, la Península Ibérica), así como las figuras de animales y los seres mixtos.
Son especialmente conocidos los ídolos cicládicos (ídolos insulares) de mármol, datados del III milenio a. de C.
Estatua o pintura de un dios pagano o de un santo de la Iglesia de Roma, o bien un fetiche de las tribus salvajes.