Escuela budista china que aparece alrededor del siglo VI, a la sombra del budismo mahayana, aunque posteriormente derivara hacia el budismo Zen en Japón. Se conoce también, por sus técnicas, como Escuela de Meditación.
Su objetivo es llegar a alcanzar una conciencia donde lo subjetivo y lo objetivo sea trascendido; un estado del ser en el que ya no subsista dualidad alguna. El Ch'an enseñaba que la única realidad es la mente búdica que no puede ser alcanzada mediante el pensamiento filosófico o religioso, la meditación o la práctica de los ritos y la magia; no puede ser pensada ni transmitida por los doctores o los libros.
Subraya una realización en virtud de una especie de iluminación espiritual que se produce cuando cesan el pensamiento y la percepción sensible.
Esta concepción budista tuvo gran importancia en el movimiento neo-confuciano de la dinastía Sung, y mucho más en la versión japonesa, el Zen.
Símbolos o conceptos simbólicos utilizado en esoterismo o religiones.