Animal acuático que, por consiguiente comparte el simbolismo del agua o del océano primordial (mar).
Gracias a su caparazón que le protege del mundo exterior sus significados se aproximan a los del campo "embrión-útero" y la cercanía a los complejos semánticos "madre" y "mar" implica relación simbólica con lo inconsciente. En el cristianismo el cangrejo simboliza la resurrección porque cambia de caparazón mientras crece; por lo tanto, también representa a Cristo en sentido estricto.
Desde la Antigüedad es asimismo símbolo lunar (tal vez por su forma o por la vinculación de la Luna con el mar); en África lo es, a veces, del mar.
Símbolos o conceptos simbólicos utilizado en esoterismo o religiones.