En diversas culturas amerindias, animal simbólico vinculado a los poderes purificadores y vitalizantes del fuego y del Sol; entre los mayas era también símbolo de la muerte.
Como devorador de carroña, de la que luego extrae su energía, en África se decía que guardaba el secreto de la transmutación de la sustancia inerte en oro.
En Egipto fue protector de los faraones; las reinas egipcias llevaban con frecuencia un tocado en figura de buitre cuyas alas cubrían la cabeza por los lados, mientras que el pico destacaba sobre la frente.
En la Antigüedad grecorromana el velo del buitre anunciaba los sucesos venideros y estuvo consagrado a Apolo.
Como se creía que los huevos una vez puestos por la hembra los fecundaba el viento de Levante, representó la virginidad de María en la simbología cristiana; elPhysiologus dedica más espacio a la "piedra paridera" que al buitre mismo y comenta: "En verdad esta piedra es la del Espíritu Santo (...) puesto que engendró de una virgen, sin semilla humana).
Símbolos o conceptos simbólicos utilizado en esoterismo o religiones.