Las cuatro etapas en que se divide la vida según la tradición hindú. Fue una respuesta al budismo que planteó a la religiosidad brahmánica el reto del monacato.
La primera etapa de la vida abarca desde la iniciación hasta el matrimonio, propia del estudiante célibe, "brahmacharin";
el segundo período es el del cabeza de familia o "grihastha";
la tercera la propia del cabeza de familia que se convertía en ermitaño o "vanaprastha", y
por último, el período del solitario itinerante que vivía de limosnas o "sannyasin".
Símbolos o conceptos simbólicos utilizado en esoterismo o religiones.