En la historia del hermetismo, los alfabetos mágicos adquieren un papel muy importante, ya que con ellos se pretende ocultar a los profanos los conocimientos secretos Así, por ejemplo, los sacerdotes egipcios utilizaban en sus conjuros una especie de lengua beduina, o el idioma cretense. En la magia se tomaban indistintamente nombres egipcios, babilónicos o hebreos. Se dispone actualmente de unos cincuenta alfabetos mágicos, la mayoría de los cuales son variaciones de los alfabetos hebreo, griego y latín. Los templarios* y francmasones* utilizaron sus correspondientes alfabetos secretos. En la antigua Europa, los pueblos nórdicos emplearon las runas, y los celtas el alfabeto oghámico. En el esoterismo griego se daba a las letras un valor numérico, de índole adivinatoria, con el cual se comprobaba, por ejemplo, el significado de ciertos nombres. Las analogías entre cifra y letra se denominaban esósefas. En el Apocalipsis, por ejemplo, el nombre de Nerón (para otros autores, el de Domiciano) aparecía designado con la cifra 666, cuyo valor se consideraba equivalente a uno de los nombres de Satanás. En la cábala* se emplea el mismo método con las letras del alfabeto hebreo.
Símbolos o conceptos simbólicos utilizado en esoterismo o religiones.